S’il est bien un nom qui a marqué les premières générations de voyageurs, que l’on ne nommaient pas encore « touristes », c’est bien celui de Baedeker.
Karl Baedeker, libraire et écrivain allemand de la première moitié du XIX ème s (1801-1859) s’est fait connaître en inventant le guide moderne à l’intention des voyageurs. Jusqu’alors, les guides dits « de poche » étaient de véritables encyclopédies ambulantes, écrites au coup par coup, lourdes et abondamment illustrées (trop ?), destinées à un public privilégié.
Karl Baedeker introduisit plusieurs innovations majeures qui révolutionnèrent le secteur :
Il invente le premier guide véritablement portatif (moins de 500 grammes), évitant toutes illustrations superflues mais doté à l’inverse d’excellentes cartes détaillées des villes et secteurs visités.
Puis, il pérennise le concept en créant une véritable collection de guides, régulièrement mis à jour, traduits en de multiples langues et couvrant peu à peu toutes les régions d’Europe, puis du monde.
Ensuite, il rationalise la gamme et pérennise la notoriété acquise en créant une identité visuelle propre à la collection, la fameuse couverture de toile rouge au lettrage doré.
Enfin, Baedeker décela immédiatement les potentialités de ce transport de masse naissant qu’était le chemin de fer. Présentant systématiquement les facilités de transports offertes par le rail (gares, lignes), les guides Baedeker étaient au train ce que les Guides Michelin sont à l’automobile.
Le succès de l’entreprise est immédiat, Baedeker devenant synonyme de clarté et de précision dans l’esprit du public. Dans l’opérette « La Vie parisienne », Offenbach fait dire « les Rois et les Gouvernements peuvent se tromper, jamais monsieur Baedeker ».
Aujourd’hui objets de collections, rares et chers, les guides Baedeker sont cependant une mine de renseignement formidable pour les historiens, les géographes… voire même les architectes ! C’est pour cette raison que je mets en ligne les cartes et plans issus des exemplaires que je possède.
